Un attacco di panico può arrivare all’improvviso e travolgere chi lo vive con una sensazione intensa di paura, confusione e perdita di controllo. Spesso è difficile capire cosa stia succedendo e si ha l’impressione che ci sia un pericolo imminente, anche quando non c’è. Conoscere meglio gli attacchi di panico è il primo passo per affrontarli con maggiore consapevolezza e meno paura.
Che cos’è un attacco di panico
Un attacco di panico è un episodio di paura intensa che raggiunge rapidamente il suo picco e si accompagna a sintomi fisici e psicologici molto forti. Può comparire senza un motivo apparente oppure in risposta a situazioni percepite come minacciose.
Anche se l’esperienza è molto spaventosa, l’attacco di panico non è pericoloso e tende a risolversi spontaneamente nel giro di alcuni minuti.
Quanto dura un attacco di panico
La durata varia da persona a persona, ma in genere l’episodio dura tra i 5 e i 20 minuti. Tuttavia, la sensazione soggettiva può farlo sembrare molto più lungo.
I sintomi degli attacchi di panico
Durante un attacco di panico il corpo reagisce come se fosse in pericolo, attivando una risposta di “allarme”. I sintomi possono essere diversi e non sempre si presentano tutti insieme.
Sintomi fisici più comuni
- Battito cardiaco accelerato
- Sensazione di fiato corto o difficoltà a respirare
- Sudorazione intensa
- Tremori o tensione muscolare
- Capogiri o sensazione di svenimento
- Nausea o fastidio allo stomaco
Sintomi emotivi e psicologici
- Paura intensa e improvvisa
- Sensazione di perdere il controllo
- Paura di morire o di “impazzire”
- Sensazione di irrealtà o distacco da sé stessi
Proprio per la forza dei sintomi fisici, molte persone pensano inizialmente di avere un problema cardiaco o un’altra emergenza medica.
Perché vengono gli attacchi di panico
Non esiste una sola causa degli attacchi di panico. Spesso sono il risultato di una combinazione di fattori diversi.
Stress e pressione emotiva
Periodi di forte stress, cambiamenti importanti, difficoltà personali o lavorative possono aumentare la vulnerabilità agli attacchi di panico. Quando la tensione emotiva si accumula, il corpo può “scaricarla” attraverso questi episodi.
Fattori psicologici e biologici
- Predisposizione individuale o familiare
- Elevata sensibilità alle sensazioni corporee
- Squilibri ormonali o fisiologici
- Uso eccessivo di caffeina, alcol o sostanze stimolanti
Gli attacchi di panico non sono un segno di debolezza, ma una risposta del sistema nervoso che si attiva in modo eccessivo.
Attacco di panico o ansia?
Ansia e attacco di panico sono collegati, ma non sono la stessa cosa.
Le principali differenze
- Ansia: è una preoccupazione costante e prolungata, spesso legata a situazioni future
- Attacco di panico: è improvviso, intenso e raggiunge rapidamente il massimo livello di paura
Chi soffre di ansia può sperimentare attacchi di panico, ma non tutte le persone ansiose li vivono.
Come gestire un attacco di panico
Imparare a gestire gli attacchi di panico può ridurre notevolmente la paura e la loro intensità.
Cosa fare durante un attacco
- Concentrarsi sul respiro, rallentandolo gradualmente
- Ricordare a sé stessi che l’attacco passerà
- Riportare l’attenzione al presente, osservando ciò che ci circonda
Questi piccoli accorgimenti aiutano il corpo a uscire dallo stato di allarme.
L’importanza del supporto psicologico
La psicoterapia, in particolare la terapia cognitivo-comportamentale, è molto efficace nel trattamento degli attacchi di panico. Aiuta a comprendere cosa li scatena, a cambiare il modo di interpretare i sintomi e a sviluppare strategie di gestione più funzionali.
In alcuni casi può essere utile anche un supporto farmacologico, sempre valutato insieme a uno specialista.
Quando è importante chiedere aiuto
È consigliabile rivolgersi a un professionista se:
- gli attacchi sono frequenti
- c’è paura costante che possano ripresentarsi
- si iniziano a evitare luoghi o situazioni
- la qualità della vita ne risente
Chiedere aiuto non significa arrendersi, ma prendersi cura del proprio benessere psicologico.
In conclusione
Gli attacchi di panico possono essere esperienze molto intense, ma si possono comprendere e affrontare. Con le giuste informazioni e il supporto adeguato, è possibile ridurre la paura e tornare a vivere con maggiore serenità.
